有史記載以來,木材一直是制作家具的標準材料。于今而言,之前廣泛采用的批量加工硬質木材的方法(手工)制作成本太高,不可行。于是許多家具設計師和公司開始考慮在家具生產過程中, 采用飾面薄板和復合板合成材料、數控切割工具、自動化涂刷和拋光制作工藝。層壓薄木板和成型膠合板材料制作家具作品成為20世紀40年代后期家具設計界的主流,査爾斯和蕾·伊姆斯夫婦使這種材料得到進一步的推廣應用。從那時起,許多家具公司開始采用精密的機械設備和數字化加工方法制作家具和處理表面,制作材料也由傳統的木材變為層壓和復合板材。
古比 (哥本哈根的一家家具公司) 設計了一條新的椅子生產線, 將事先切割的木材切片,經高壓壓制成優雅的復合曲線。黏合之前,切割好木材切片, 通過模具制成各種形狀, 這種加工方式不會出現斷裂或壓彎; 然后將包切的薄切片疊放在一起,用膠水黏合固定,最后用砂紙打磨成整體,看不到任何膠粘痕跡,采用這種方法制作出來的椅子比例勻稱、 舒適耐用、 質量輕盈, 而且價格便宜。
盡管許多設計師和家具公司采用化學合成材料制作家具,大大降低了制作成本,但手工匠人制作小批量造型獨特的家具作品時,仍將木材作為首選材料。木材也是家具設計師設計和制作家具設計樣品時的首選材料。因此,了解基本的木材和木工知識,對于許多家具設計師和制作者來說十分重要。
家具設計師和制作者往往需要從世界上幾千種樹木種類中甄選出適合的木材, 工作量巨大。按照«家具制作百科全書»(The Encyc1opedia ofFumiture Maki擊)一書的作者歐內斯特·喬伊斯的敘述,全世界約有43000種不同種類的樹木,其中3000o種可用來生產木材,具有商業利用價值約有10000種。
