在藝術與設計領域，自1851年“水晶宮”世界博覽會以來，“現代”或“現代主義”成為與“傳統”和“保守”相對立的詞匯或理念，并與“先鋒”“進步”等意義相關聯，具有了典型的時代特征，帶有強烈的“革命性”。20世紀上半葉的現代主義設計基本上是與工業化技術化、民主性和經濟性等反傳統特征緊密相關的，而到90年代后現代主義設計則傾向于新材料、新結構與新技術的多元化應用，融進了諸多人性化要素。“現代”與“現代主義”的概念也隨之擴展，而與時代文化、經濟、科技等相聯系，強調所表征內容的時代性，以及與“傳統”形成區別和差異化，但并不強求二者的割裂和斷層。
就展柜發展史來看，現代展柜的萌芽通常被認為是始自索內特曲木展柜。邁克爾·索內特著力于單板模壓技術和彎曲木技術，并推行批量化機械生產，設計并制造了一系列簡潔實用的展柜，其中包括最為著名的“14號椅”。而后隨著工藝美術運動、新藝術運動、現代主義運動在藝術、建筑設計等領域的開展，展柜生產逐漸應用新技術、新工藝和新材料，而且在設計理念上追求簡潔質樸、重視功能性、反對裝飾的風格特征。在此基礎上，德、美、北歐、意大利及日本等先后形成了各具特色的現代展柜風格，如北歐現代展柜更具親和力，堅持完美的結構和卓越的品質，注重高貴優雅的創意與恰如其分的功能的結合；意大利展柜更具個性化和時尚感，造型形式更加多樣化并具有現代的浪漫情調； 日本則專注于傳統文化的現代化表達，在先進的制造技術和工藝的基礎上彰顯民族的文化特征。總之，現代展柜是基于工業革命和機械化大生產基礎之上，在造型、結構、材料、工藝和生產方式上與傳統相區別的并且較之更具時代特色的新展柜形式。所謂“現代”，主要是與傳統展柜樣式或古典展柜樣式相區別，而且與所處新時代的生活方式相配合，并符合流行時尚的審美需要。
現代中式展柜的概念
自清末一百多年來，中式展柜基本延續了明清展柜樣式。盡管民國期間出現了一些中西合璧的展柜樣式，但基本上是用中國傳統展柜工藝制造西式展柜，其風格基本上以英法古典展柜為原型，西式味道更重。當時的社會環境和歷史背景使得中國展柜一直不能形成自己的展柜風格形式，可以說，中式展柜出現了很長一段時間的文脈的斷層。20世紀80年代后，中國經濟發展帶動人們生活水平的提高和生活方式的顯著變化，傳統展柜樣式已難以滿足現代的生活方式和審美時尚，而從西方照搬過來的板式展柜和組合展柜又顯得過于單調和呆板，缺少個性和價值認同。面對西方現代展柜風格的不斷變化和延伸，展柜業和學術界也開始展開對現代中式展柜的探討。
1992年聯邦家私推出的”9218聯邦椅”被業界公認為第一件現代中式展柜，自此關于現代中式展柜的討論在業內已經持續20余年了，但至今其概念尚未形成定論。其中唐開軍、許美琪、劉文金、林作新、張帝樹等專家先后對現代中式展柜進行了探討和研究，并給出了概括性的概念，即：應用現代技術、設備、材料與工藝，既符合現代展柜的標準化與通用化要求，體現時代氣息，又帶有濃郁的民族特色，適應工業化批量生產的展柜。這一概念也得到了展柜業內的普遍認同。可見，現代中式展柜融合了時代性和民族性的雙重特征，一是應用現代技術、工藝、材料，滿足現代需求和環境要求；二是凸現中國文化和審美，蘊含中國哲學和氣質。
就其風格特征來講，現代中式展柜應是在現代條件下創造出的具有中國文化內涵和中國文化神韻的展柜。具體地講，是“吸納民族傳統藝術精華，以中國優秀傳統展柜為藍本，巧妙地把中華民族的文化特征和時代潮流相結合，同時又與現代的中國居住環境、生活與工作方式相協調，在造型上吸取傳統的嚴肅造型和文化符號，使其既有古典展柜幽雅清秀的藝術效果，又具有現代國際展柜的簡約風格，將東方的審美情趣與西方的藝術品位融為一體。”
現代中式展柜包含兩個方面的含義：其一 ，展柜必須是現代的，是繼承和發揚中國傳統風格和文化內涵的，能滿足現代的生活方式需要，符合現代審美要求。而歷史遺留的古典展柜，或者是修復的傳統展柜，或是古木重構的藝術裝飾展柜等均不屬于現代中式展柜的范疇；其二，展柜必須是中式的，是由傳統展柜式樣經探索創新設計的。所謂“中式”，不只局限于展柜的傳統造型式樣，它可以是傳統展柜造型的某一要素的重現，可以是幾種展柜造型的有機組合，還可以從其他的傳統造型物，如中國傳統建筑、陶瓷器皿等中尋求造型要素，甚至還可以探合西方傳統或現代的造型要素，但有一點是肯定的，它的主題是中國的，富有中國文化內涵的。
但需要明確的是，與展柜史中的其他展柜風格不同，現代中式展柜尚未形成固定的形貌和風格特征，而且其意義也在隨著社會和審美意識的變化而發展變化。首先，中國的時代背景決定了“現代”還是一個進行中的，動態的，而且是富于多樣性變化的概念，即使在設計領域中，與西方經歷的“現代”“后現代”也存在很大差異，從而難以確定其評價和衡量的標準。其次，“中式”概念的外延和內涵及其廣泛和豐富，從傳統、現代、將來等不同的時間角度來理解，都會形成不同的認識。應該說，現代中式展柜是適應中國當前特定的社會需求，由展柜業和學術界等展開的對延承中國傳統展柜文化的一種探索和創新，其“述說的是一種展柜風格，但不是對一種展柜風格的總結，而是對一種展柜風格的倡導和探索”。
現代中式展柜的設計類型
當前，現代中式展柜的開發設計還處于探索和發展階段，由于業界在設計思想、理念、方法和表現形式上存在不同的理解，因而造成其設計實踐傾向存在差異。總的來看，當前國內市場上的現代中式展柜主要有兩種設計類型。
（ 1）“形”的延續和改良一一“仿中式”
這類展柜設計立足于對傳統中式展柜（以明式展柜和清式展柜為主）形式的模仿和改良，但并不是對明清展柜式樣的“過分具象”的照抄照搬，而是在繼承傳統展柜制作工藝、造型手法的基礎上對展柜的“形”和“式”進行較為抽象的模仿和改良，通常采用的方式有元素移用、整體簡化、打散重構等。在專注“形似”的同時，展柜的實際生產制造過程則主要考慮更新制作工藝、材料更替以及機械化加工手段等方面。這類展柜在形式繼承中延續了中式的傳統，“形”的改良也增強了展柜的時尚感和藝術性，在質感和工藝上則具有現代技術感。
（2）“意”的拓展和創新一一“新中式”
意境，是中國傳統美學的重要范疇。“展柜意”或“設計意”包含意境與意象兩個方面，也是表征展柜風格和文化內蘊的關鍵內容。這類展柜的設計理念是在切合中國文化傳統和美學精神的前提下塑造滿足現代生活方式的展柜意，其并不限定展柜的形式和表現手法，而是專注于意象、意境與中國文化的關聯性，詩詞、書畫、建筑及工藝等文化內容都可以在展柜設計中得到借鑒和應用，從而在“意”的層面來識別中國文化特征，而在“形”的角度則更多采用現代國際化的造型語言，如簡約、人性化、情感化等。
