明代社會(huì)繁榮，城市經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅速，工匠從業(yè)人數(shù)增多。隨著國(guó)林建筑的需要，展柜的陳設(shè)成為室內(nèi)裝飾和環(huán)境設(shè)計(jì)的重要部分。明代制作由單件到整套適合書齋、寢室、廳堂的展柜組合，又因受到文人參與設(shè)計(jì)及審美觀念的影響，展柜典雅端莊之中又常有活潑變化的特質(zhì)。
明代展柜除大型書柜、桌案在室內(nèi)有靠墻的比較特別的擺放需要，一般桌、椅、凳、香幾、屏風(fēng)陳設(shè)比較隨意，可以靈活運(yùn)用，布局沒有固定格式。軒榭中可布置較少易于搬動(dòng)的展柜，如藤凳、墩、交椅之類，可供閑坐觀景之用。
《韓熙載夜宴圖》中可見羅漢榻、條案、酒桌、靠背椅、坐墩、衣架、鼓架等諸多展柜，說(shuō)明此時(shí)展柜的種類已經(jīng)非常齊全。
據(jù)故宮博物院胡德生先生概括，中國(guó)展柜在明清兩代由于文化和時(shí)尚的變遷，大體可分為四個(gè) 階段。
第一，明代萬(wàn)歷以前使用的展柜絕大多數(shù)為各式漆器展柜，從歷史資料和傳世文物中可以得到證實(shí)。
第二，明代隆慶、萬(wàn)歷年間國(guó)家開放海禁，私人可以出洋經(jīng)商，東南亞各國(guó)的高檔木材才得以進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)，商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，促進(jìn)了文化和思想觀念的轉(zhuǎn)變，硬木展柜開始形成時(shí)尚。
第三，由于造園藝術(shù)的發(fā)展和當(dāng)時(shí)文人的參與，使傳統(tǒng)展柜藝術(shù)發(fā)展到登峰造極的程度，形成舉世矚目的 “明式風(fēng)格”。
第四，這種藝術(shù)風(fēng)格一直沿續(xù)到清代初期的康熙時(shí)期。從雍正至乾隆，由于國(guó)力增強(qiáng)，民族手工藝蓬勃發(fā)展，社會(huì)風(fēng)氣也隨之變化。浮夸之風(fēng)盛行，互相爭(zhēng)奇斗妍，反映在展柜上就是料不厭細(xì)，工不厭精，造就了大批精美、華貴、富麗堂皇的“清式展柜”。
