藝術在美國殖民地時期沒有受到重視的原因是：這些背井離鄉的英國人剛到新大陸，極度想在此建立自己新的生活，他們為食物、住所和衣服這些基本需求而努力，再沒有精力去做任何其他事情。在殖民地出現優秀的工匠的幾率極小，而客戶則更少。因此，一個技術嫻熟的工匠，即使成功到達了殖民地，也很難有施展技藝的機會。
比如說，直到19世紀壓制玻璃技術發明，玻璃匠才在美國獲得真正的成功。17世紀在詹姆斯頓建立了一家小型玻璃熔爐，但只存在了很短的一段時間，而且產品相對政洲的標準來說非常粗糙。手工藝，比如說展柜制作，發展得非常慢，并且在很長一段時間內延續了英式風格。即使在高度發展的18世紀中晚期，展柜工業仍然跟隨著英國的風尚。美國手工業依賴于英國的現象直到維多利亞時期才有所改觀，當時的美國隨著商人、財富、顧客的增加取得的更多是技術上而不是藝術上的成功。
最早期的美國殖民式展柜很像英式風格——事實上就是英式風格。雖然美國殖民者總是想要照上英國的風潮，但是總比英國時尚晩上幾十年。因為早期美國展柜沒有保留下來，17世紀中期的展柜是保存下來的最早的展柜。細木工人制作了粗糙的橡木碗櫥、箱子、椅子，直到世紀末，職業的展柜制造師才開始出現。
復雜的車工和雕塑家制成的詹姆斯風格的展柜，可以和英國展柜相媲美，即使是在時尚的威廉瑪麗式風格席卷英國時，這些展柜仍被繼續制造和使用。詹姆斯一世風格流行于英國17世紀上半葉，出現在美國已經是后半葉成者更往后的時期，在鄉村則出現得更晩。這些鄉村展柜由當地的手工匠制作，采用的是當地的木材，雖然不是緊跟潮流，但確實是高格調的展柜。鄉村展柜總要比當時同類展柜出現的時間要晩，然而，造型更加簡單，線條更加自由。地區的多樣化很快在殖民地出現，并呈現出美國獨特的景象。
柜子就是個很好的例子，比如著名的哈德利（Hadley）和向日葵柜（sunf1ower chest）或者康涅狄格州柜 （Connecticut chest），這些柜子在康涅狄格州的部分地區和馬薩諸塞州的哈德利地區制作而成。這些矩形柜體有筆直的箱腿，上面飾有碎片雕刻，題材有卷曲紋和花朵，然后再用畫筆描飾。其他在柜體上的裝飾特征有裝飾板條、紡錘體、浮雕。除了隨處可見的柜子，美國還有很多種桌子和椅子。回轉體構件被用來作為不同種類扶手椅的結構部件，最著名的是布魯斯特椅（Brewster chair）和卡弗椅（Carver chair）。卡弗椅樣式幾乎不用紡錘體部件，特別是扶手以下位置；而精細的布魯斯特式椅子背后、扶手下面以及座面下方都有兩根紡錘體立柱，板條椅和梯背椅是基于回轉體構件的椅子，但擁有簡潔的造型。這種實用、經濟的鄉村設計一直沿用到21世紀，雖然美國有了很多自己的藝術特征，但是即使是出生在美國的殖民者都仍然認為自己是英國人，他們從英國尋求文化和藝術的向導。
從歐洲其他地方來的移民，如法同、德國、荷蘭和瑞士，也開始定居于新大陸。17世紀晩期，地域性差異逐漸凸顯。荷蘭展柜如卡斯特長箱，有著流行的球形足和粗短的比例，這種荷蘭風格展柜很快給了紐約展柜以新的地域特征。但是住在中心城市如波士頓的富商們，仍然追求最新的英式風格。
雖然這個時期大多數新式的美國展柜是根據英式展柜仿制的，但仍會落后很長一段時間。比如說，在17世紀最后幾十年流行的威廉——瑪麗式風格，流傳到美國制造出展柜是1690-1730年間，而這時英國早已不再流行這種風格了。很多地域性的展柜風格如蝴蝶式以及其他類型的桌子直到18世紀才開始被美國人使用。但是更大的地域性差異出現在18世紀，即詹姆斯一世和威廉一瑪麗式風格被安妮女王式和齊彭代爾式風格替代后的時期。
