如果要追溯工藝美術(shù)運(yùn)動(dòng)的根源，就一定要提及萬國工業(yè)博覽會(huì)舉辦地——英國的與傳統(tǒng)藝術(shù)理念相背離的標(biāo)志性建筑——水晶宮。根據(jù)展覽會(huì)要求，英國立志要建造一個(gè)“將藝術(shù)與工業(yè)融合，整個(gè)歐洲前所未見的”展館（這與隨后的英國工藝美術(shù)運(yùn)動(dòng)一有著相同的目標(biāo)）。
水晶宮的設(shè)計(jì)是世界工業(yè)技術(shù)發(fā)展的成就。它長1848英尺、寬408英尺、高68英尺。這個(gè)建筑物占地772784平方英尺，有19英畝，或者說其面積是羅馬圣彼得廣場(chǎng)的4倍。主要建材是鐵，包括鐵柱358根，鐵梁2300條。這個(gè)不可思議的鋼鐵結(jié)構(gòu)支撐了896000英尺的破璃以及600000英尺的木材作為建筑的地板和頂棚，有30英里的排水溝引水。
水晶宮展現(xiàn)了自學(xué)成才的園藝師約瑟夫·帕克斯頓的卓越天賦。他設(shè)計(jì)了這個(gè)被稱為“唯一的、比一切現(xiàn)行標(biāo)準(zhǔn)更現(xiàn)代的建筑。”這個(gè)大型建筑僅用了6個(gè)月的時(shí)間就完成了拼裝，其速度之所以能如此快是因?yàn)樗`活地使用了玻璃和鐵這兩種主要建材，并采用了預(yù)制和模數(shù)化的方式，它的面積相當(dāng)大，大得讓觀眾吃驚。如果這個(gè)建筑物令人倍感意外。那是因?yàn)楹芏嗯u(píng)家認(rèn)為它很糟糕。萬國工業(yè)博覽會(huì)的形式和規(guī)模都是空前的，但是水晶宮的建筑形式對(duì)于那些持有傳統(tǒng)審美觀念的人們來說是失望的。如果這個(gè)建筑物被用作花房——正如它的外形一樣的話，也許會(huì)引來較的批評(píng)。
這一屆展覽會(huì)以及其他一些展覽會(huì)的意圖都是為了展示工立革命的成果。工業(yè)化的國家都被邀請(qǐng)并向參觀者展出他們最好的產(chǎn)品，那些機(jī)器加工的產(chǎn)物，不管實(shí)用與否，都得到了參觀者的贊賞。新技術(shù)還被用來制造藝術(shù)品和展柜。這些工業(yè)化展品在風(fēng)格上看起來有些混亂，與手工藝技術(shù)相背離，形式美感也一般。千篇一律的工業(yè)化產(chǎn)品扼殺了象征著歷史主義的手工藝產(chǎn)品。維多利亞風(fēng)格在水晶宮的展示達(dá)到了它零亂的極致。分工的出現(xiàn)，使得原本連貫統(tǒng)一的制作過程分離。不同于早期手工業(yè)時(shí)期設(shè)計(jì)師、工匠、零售商和消費(fèi)者之間有著緊密的接觸，這種新分工使得他們之間的聯(lián)系減少。缺少了交流，減少了整個(gè)產(chǎn)業(yè)上鏈中成員的接觸，引起設(shè)計(jì)和制造水平的下降。
很明顯，這種爭(zhēng)議比水晶宮外形的爭(zhēng)議要復(fù)雜得多。如果“品位差”是唯一的缺點(diǎn)，那么就沒有必要僅僅為了藝術(shù)理念而進(jìn)行改革。問題是那些掌控制造業(yè)的工業(yè)家、設(shè)計(jì)師、藝術(shù)家和機(jī)器操作者并不關(guān)心或了解這一點(diǎn)。當(dāng)然這其中也包括使用者，即那些維多利亞風(fēng)格的廣泛消費(fèi)者。大多數(shù)此類消費(fèi)者來到展會(huì)包括隨后工業(yè)制造品的購買者，根本不理會(huì)那些批評(píng)的聲音。他們樂于見到那些新穎的產(chǎn)品，樂于擁有和用它們裝飾他們的家。
被水晶宮的博覽會(huì)所刺激的改革運(yùn)動(dòng)并沒有真正影響到制造商和消費(fèi)者，這在隨后的很多展覽中可以看出。例如，1862倫敦的工業(yè)展覽會(huì)。1876年費(fèi)城的百年博覽會(huì)，以及1893年芝加哥的世博會(huì)，同樣宣揚(yáng)時(shí)尚和有歷史意義的、有異國風(fēng)情的、喜愛工業(yè)產(chǎn)品的嗜好。有了這樣有組織的展會(huì)和宣傳，可以理解維多利亞風(fēng)格的展柜流行的理由了。這也使得制造商從別的國家借鑒設(shè)計(jì)、圖案和技術(shù)變得容易。由此這類展柜很容易被確認(rèn)為是19世紀(jì)的工業(yè)產(chǎn)品而不是任何一個(gè)特定國家的產(chǎn)品。
