作為斯堪的納維亞現代風格的建筑和城市規劃的先驅之一，阿爾瓦 · 阿爾托因層壓膠合板展柜的設計而聞名。因為他相信木材給人的溫暖感比金屬的冰冷感要好。阿爾瓦· 阿爾托出生在芬蘭的庫奧爾塔內小鎮，參加芬蘭獨立戰爭之后，1921年他從赫爾辛基技術研究所畢業。服完軍役后，阿爾瓦于1923年創辦了自己的建筑事務所，并于1924年與完全支持他的建筑師阿諾· 瑪賽奧結婚。1949年阿諾 · 瑪賽奧去世，1952年阿爾瓦·阿爾托與建筑師莎 · 瑪琪納米結婚，兩人一生都在合作。阿爾托對芬蘭建筑業產生十分重要的影響，他還幫助成立了標準化芬蘭研究所。由于對馬歇爾·布勞耶留下了深刻的印象，在20世紀20年代，他開始嘗試管狀金屬展柜。阿爾托和芬蘭設計計師奧托·科霍寧合作設計了膠合板，然后繼續合作設計了適合大規模生產的層積膠合板，其中包括堆疊式展柜。他們最終通過發展多層平面處理工藝改善了木材多層模壓的過程 。
阿爾托的作品參加了米蘭三年展和1933年的倫敦展柜展，這使他成為國際知名的展柜設計大師，并最終贏得了多個國際獎項。他的作品從歐洲到美國在各大博物館展出——有的是個人專場展覽，有的是與他人一起合展。1935年，為了向國際市場銷售他的膠合板展柜，他和同伴成立阿泰克（Artek）公司。在他的眾多展柜設計中，1946年設計的懸挑扶手椅和1954年設計的扇形腿発子被認為是現代設計的經典之作。其他重要設計包括1931年設計的拜米歐扶手椅，1933-1935年設計的唯伊普利（Viipuri），1936年設計的服務手推車，屈膝或L形腿以及1947年的Y形腿等；1954年的扇形腿或X形腿凳。展柜設計只是他對現代設計的一部分貢獻，他在建筑方面也頗有成就，包括燈具設計和玻璃器皿設計。1940-1949年他還在麻省理工學院任教。
