在人體工程學和設計受到重視之前，由于工作環境的需要，辦公展柜（當時辦公展柜被稱為實用型展柜）就已經出現了。第一個人體工程學的案例是1853年由彼得· 坦_ ·艾克設計的轉椅，該椅子有成型的坐面，轉椅座可以調節高度，靠背可移動。19世紀其他一些獲得專利的展柜作品和發明促使了辦公環境的專業化，辦公室也成處理商業事務的獨立環境，電報、電話尤其是打字機的出現增加了用紙量，這些紙滿足了特定空間下商業交流的需要。隨著對專用展柜的需求，產生了辦公桌、會議桌和辦公椅，但是起初它們與住宅中的展柜相比并沒有什么不同。拉蓋式書桌 ;尤其是伍頓專利桌 ，提供了專門的貯藏空間。隨著紙張大小的標準化，文件柜和辦公桌也引入了標準化的新形式。20世紀早期辦公展柜的一項重要革新是使用鋼材來代替傳統的木制展柜。
