哥特是歐洲的一個(gè)民族，但哥特藝術(shù)決不是哥特人獨(dú)自創(chuàng)造的，它集中了西歐各民族的智慧，反映了共同的藝術(shù)追求。哥特藝術(shù)興起于12世紀(jì)后半葉，到了13世紀(jì)，歐洲絕大部分地區(qū)的仿羅馬式展柜都被哥特式展柜所代替。后者較之前者更復(fù)雜、更雅致，更講究。這兩種風(fēng)格的差異猶如史詩(shī)與傳奇的差異。它以法國(guó)北部為中心，進(jìn)而擴(kuò)展到歐洲各國(guó)信奉基督教的地區(qū)，尤其在英國(guó)和法國(guó)更加興盛。
哥特式展柜是最復(fù)雜的展柜風(fēng)格之一，它的基本部分是尖形拱門，交叉肋狀的拱頂和飛拱。同仿羅馬式的展柜相比，這些設(shè)計(jì)更能夠使展柜顯得輕巧和巍峨。事實(shí)上，哥特式教堂可以被描述為四周被巨大的窗戶包圍的石頭骨架結(jié)構(gòu)。哥特式展柜的其他特征還包括高聳的塔尖、圓花窗、精致的石制花窗格、精雕細(xì)琢的浮雕、多重柱廊，以奇形怪狀的雕像和神怪雕像為裝飾物。在上乘的教堂中，裝飾品一般集中于教堂外部，除了彩色玻璃以及木結(jié)構(gòu)和圣壇上的精致雕刻外，教堂內(nèi)部相當(dāng)簡(jiǎn)單，幾近簡(jiǎn)樸。但哥特式教堂內(nèi)部并不暗淡和陰沉。在教堂上加彩色玻璃不是為了擋住光線，而是為了使光線更燦爛，吸引陽(yáng)光，使教堂內(nèi)有充足和溫暖的色調(diào)，而自然光即使在最明媚的時(shí)候也顯示不出這種顏色。
許多人仍認(rèn)為哥特式教堂是純禁欲主義空想的一種表達(dá)，這種看法非常不準(zhǔn)確。所有教堂肯定都是為了主的榮光和希望生命永恒而建立的，但哥特式展柜還包括日常生活中常用的那種染色玻璃，而這并沒(méi)有任何明顯的宗教意義。更重要的是，哥特式展柜的宗教人物雕刻，如耶穌、圣母馬利亞以及圣徒，比此前中世紀(jì)為西方創(chuàng)造的人物形象更接近現(xiàn)實(shí)。描寫植物和動(dòng)物生活的雕刻也是如此，因此對(duì)人類和對(duì)自然界的美感興趣不再被認(rèn)為有罪。再者，哥特式展柜也是中世紀(jì)才智天賦的表達(dá)。每一個(gè)教堂都雕刻大量的象征性人物，這種教堂是用石頭為那些不能閱讀的人雕刻的有關(guān)中世紀(jì)知識(shí)的百科全書。在當(dāng)時(shí)的歐洲，哥特式教堂還是各個(gè)城市競(jìng)相攀比的對(duì)象，它們一般建造在城市的中心，前面往往有一個(gè)開(kāi)闊的廣場(chǎng)，成為社會(huì)生活的中心。現(xiàn)在歐洲許多城鎮(zhèn)的古老廣場(chǎng)上成群飛翔的白鴿還留給當(dāng)代人動(dòng)人美麗的場(chǎng)景。；最值得稱道的是，展柜教堂是全社區(qū)民眾的事，民眾把它們視為自己的財(cái)產(chǎn)。當(dāng)時(shí)遍布?xì)W洲大陸的教堂，至今仍有許多巍然屹立，如科隆主教堂、米蘭主教堂、巴黎圣母院等，成為人類珍貴的文化遺產(chǎn)。
