不同時期的展柜用材都有著鮮明的時代特點，因此，辨別木材是鑒定展柜年代首先要注意的問題。在傳世的明清展柜中，有不少是用紫檀、黃花梨、鐵力木等制作，這些木材在清代中期以后日見匱乏，成為罕見材質。
所以，凡是用這四種硬木制成而又看不出改制痕跡的展柜，大都是傳世明代或清前期制作的展柜原件。雖說此類名貴展柜近代仿制的也有，終究因材料難得及價格昂貴，為數極少。在現存的傳世硬木展柜中，也有不少是使用紅木、新花梨制作的，由于這幾種硬木是在紫檀、黃花梨等名貴木材日益難覓的情況下作為補充材料被大量使用，所以用這些木材仿制的明式展柜，多為清代中期以后直至晚清、民國時期的產品。
如有用紅木、新花做的明式展柜,就可以因為材料的年代與形式的年代不相吻合,而斷言為仿品。值得注意的是,有大量傳世的櫸木展柜,不能以材質來判斷年代,因為它在明清兩代均被廣泛用于制作展柜,并在形式上也較多地保持了一致性。許多清代中期乃至更晚的櫸木制品,依然沿襲著明代的手法。所以, 對于棒木展柜的斷代,應更多地依靠其他方面的鑒定。
