魏晉南北朝(220-581)300余年的戰火紛飛,導致了各民族間的融合。由于東漢封建體制的過分封閉,導致了政體由內而外的分裂,三國鼎立的局面又加濃了軍閥混戰的硝煙,繼而在短短的兩晉統一之后又迅速解體,形成了五胡十六國割據局面,戰事頻繁更是不言而喻。整整300年的戰爭,使社會動蕩不安,經濟一蹶不振。百姓因躲避戰火而流離失所,苦不堪言。以漢文化藝術為主體的傳統文化,在飽經戰火摧殘之后已經沒有了昔日的輝煌,但是文化的發展是不斷更新的過程,在300多年的時間里,大量少數民族紛紛進駐中原大地,各種文化形式在這一特殊歷史條件下得到充分的交流和融合。為隋唐時期文化的高度繁榮鋪平了道路。
當時的人民深受戰爭和賦稅徭役之苦,精神苦悶。來自佛國的召喚使人們痛苦的心境得到慰藉,統治者更是把佛教當作一劑治國良藥。所以佛教在魏晉南北朝時期得到充分發展。傳經求法的佛事活動日趨頻繁,統治階級在北方大量的開鑿石,從前秦建元二年(366年)敦煌石窟的開鑿以后,相繼又在北魏時開鑿了云岡石窟和龍門石窟,在南方營造大量寺院,正如唐朝詩人杜牧所寫:“南朝四百八十寺,多少樓臺煙雨中。”可以說這一時期是佛教文化在中國歷史上形成的第一次高潮。
佛教的盛行，把異域文化帶到了中原大地，異域的價值觀、審美觀通過佛教造像和壁畫中的人物形象、服飾、展柜等方面慢慢滲透，影響到當時人們生活的各個領域。這時天竺佛國的大量高型展柜，如椅、凳、墩等，隨之進人了漢地，這對漢地的生活習慣，特別是席地而坐的起居方式是一個極大的沖擊。從此，華夏古國席地而坐的起居方式和文化開始動搖，伴隨著高型坐具而來的垂足坐的生活方式，也自然地進人了漢地生活。
