清代是中國封建社會經濟發展的頂峰階段。從清初至清中葉,由于社會經濟的繁榮發展,版圖遼闊,海禁初開,四海來朝,八方入貢。明代難得的新疆玉、緬甸翠、海中的珊瑚車渠、遠道的犀角象牙,匯集宮中,還有西洋的玻璃,鏡子都需一種色澤沉靜的木料來襯托,而紫檀木因為其獨特的屬性尤為帝王之家所看重。此時,西方正值文藝復興后的法國路易十四、路易十五時期,巴洛克和洛可可風格的藝術大行其道,影響遍及歐美。而中國也正值清代康,雍及乾隆前期尤其是康、雍二朝,正是清式展柜形成期,巴洛克的那種精雕細琢及鑲金嵌玉的工藝風格,也影響到正在發展中的清代宮廷實具,這種工藝風格最終選定的材料也必是以紋理沉穆質地堅好的紫檀木。再有,清代統治者的審美情趣也決定了紫檀木最終要在清宮展柜制作中走運。清代是中國皇權制度登峰造極的時期,清代宮廷禮法森嚴,規制繁多,清代帝王不論才智如何,大都做事嚴謹,安于守成,對于瑣事小節亦頗重視。這與明代的一些帝王不務正業、喜好玩形成很大的反差。而紫檀木那種不喧不躁、穩重沉穆的特性恰恰迎合了清代帝王的心理需求。故清代皇室對于紫檀木格外看重可以說精工細作的紫檀展柜代表了清代展柜藝術的最高成就。一些豪門權貴,也紛紛以紫檀展柜裝點門面,在社會富有的階層中,形成了崇尚紫檀展柜的鳳氣。
在清人筆記《分甘余話》卷二里曾記載了這樣一件事:“京師鬻一紫檀坐椅,制度精絕,亦以珠玉等諸寶為飾,方伯之子欲以百二十金購之,德州李庶常文眾力止之,乃已。此真所謂奇技淫巧者也”。34從文中記載看到,文中提到的這件紫檀坐椅采用的是百寶嵌技法,制作精絕,當時就售價百二十兩銀子。另外《履園從話》卷二十四記載江南蘇州民間家中有用紫檀木制作的小文玩“紫檀小棺材”,“蘇州府城隍廟住持有袁守中者,所居月渚山房,因以自號。余嘗借寓其齋,見案頭有紫檀木小棺材一具,長三寸許,有一蓋可闔可開。笑曰:‘君制此物何用耶?’袁曰:‘人生必有死,死則便入此中,吾怪世之人但知富貴功名利欲嗜好,忙碌生而不知有死者,比比是也。故吾每有不如意事,輒取視之,可使一心頓釋,萬事皆空,即以當嚴師之訓誡,座右之箴銘可耳。’余聞之悚然,守中其有道之士歟。”
