清代是中國封建社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的頂峰階段。從清初至清中葉,由于社會經(jīng)濟(jì)的繁榮發(fā)展,版圖遼闊,海禁初開,四海來朝,八方入貢。明代難得的新疆玉、緬甸翠、海中的珊瑚車渠、遠(yuǎn)道的犀角象牙,匯集宮中,還有西洋的玻璃,鏡子都需一種色澤沉靜的木料來襯托,而紫檀木因為其獨特的屬性尤為帝王之家所看重。此時,西方正值文藝復(fù)興后的法國路易十四、路易十五時期,巴洛克和洛可可風(fēng)格的藝術(shù)大行其道,影響遍及歐美。而中國也正值清代康,雍及乾隆前期尤其是康、雍二朝,正是清式展柜形成期,巴洛克的那種精雕細(xì)琢及鑲金嵌玉的工藝風(fēng)格,也影響到正在發(fā)展中的清代宮廷實具,這種工藝風(fēng)格最終選定的材料也必是以紋理沉穆質(zhì)地堅好的紫檀木。再有,清代統(tǒng)治者的審美情趣也決定了紫檀木最終要在清宮展柜制作中走運。清代是中國皇權(quán)制度登峰造極的時期,清代宮廷禮法森嚴(yán),規(guī)制繁多,清代帝王不論才智如何,大都做事嚴(yán)謹(jǐn),安于守成,對于瑣事小節(jié)亦頗重視。這與明代的一些帝王不務(wù)正業(yè)、喜好玩形成很大的反差。而紫檀木那種不喧不躁、穩(wěn)重沉穆的特性恰恰迎合了清代帝王的心理需求。故清代皇室對于紫檀木格外看重可以說精工細(xì)作的紫檀展柜代表了清代展柜藝術(shù)的最高成就。一些豪門權(quán)貴,也紛紛以紫檀展柜裝點門面,在社會富有的階層中,形成了崇尚紫檀展柜的鳳氣。
在清人筆記《分甘余話》卷二里曾記載了這樣一件事:“京師鬻一紫檀坐椅,制度精絕,亦以珠玉等諸寶為飾,方伯之子欲以百二十金購之,德州李庶常文眾力止之,乃已。此真所謂奇技淫巧者也”。34從文中記載看到,文中提到的這件紫檀坐椅采用的是百寶嵌技法,制作精絕,當(dāng)時就售價百二十兩銀子。另外《履園從話》卷二十四記載江南蘇州民間家中有用紫檀木制作的小文玩“紫檀小棺材”,“蘇州府城隍廟住持有袁守中者,所居月渚山房,因以自號。余嘗借寓其齋,見案頭有紫檀木小棺材一具,長三寸許,有一蓋可闔可開。笑曰:‘君制此物何用耶?’袁曰:‘人生必有死,死則便入此中,吾怪世之人但知富貴功名利欲嗜好,忙碌生而不知有死者,比比是也。故吾每有不如意事,輒取視之,可使一心頓釋,萬事皆空,即以當(dāng)嚴(yán)師之訓(xùn)誡,座右之箴銘可耳。’余聞之悚然,守中其有道之士歟。”
