應該說,清代對海外紫檀木的采買是帶有掠奪性質的,因為當時紫檀木的主要出口地區是與我國接壤的東南亞國家即歷史上的所謂“南洋”。在清代歷史上,雖然曾經實行過海禁”政策,限制與海外的貿易通商,但是“海禁政策主要還是針對與西方國家的貿易交流,而東南亞地區向中國輸入各類名貴的木材并沒有受到“海禁”影響。究其原因,主要是東南亞地區本來就與清朝政府存在著傳統的藩屬關系,除了每年向清政府大量進貢方物(包括各類優質硬木)外,清代皇室還四處派員亳無節制地到這些地區開采,造成紫檀木及其他稀有珍貴的硬木大量流向國內,使南洋地區的優質木材很快就被采伐一空,所有的紫檀木絕大部分集中到了中國,存放在廣州、北京等地。以至于十七世紀中期以后,當歐洲人逐漸登陸到南洋地區,已看不到大料紫檀木了。而這些少得可憐的紫檀木,在他們眼里也視若拱璧。因為他們從未見過紫檀大料,誤認為紫檀無大材,只能用其制作小巧玲瓏的小件器物。
傳說在拿破侖的墓前放有一只五英寸長的紫檀木棺槨模型,參觀者無不驚訝和羨慕。及至西方人來到中國,見到故宮和圓明園內存放著許多紫檀大料的展柜后,嘆為觀止。之后通過各種手段,將清宮珍藏的紫檀展柜,運出境外一部分,才使世界認識到了清宮紫檀展柜的深刻文化內涵,從而掀起了中國展柜的研究熱潮。而談到清宮使用的紫檀展柜及紫檀木原材料,就不能不談到清宮內務府造辦處,清宮里使用的紫檀展柜,除了一部分是由各地督撫作為貢品進貢外,還有很大一部分是內務府養心殿造辦處承做的。據《大清會典事例》卷一千一百七三載:“初制養心殿造辦處,其管理大臣無定額,設監造四人,筆帖式一人。康熙二十九年增設筆帖式……”《大清會典事例》卷一千一百七十四載:“原定造辦處預備工作以成造內廷交造什件。其各“作’有鑄爐處、如意館、玻璃廠、做鐘處輿圖房、琺瑯作、盔頭作;金玉作所屬之累絲作、鍍金作鏨花作、硯作、鑲嵌作、擺錫作、牙作;油木作所屬之雕作漆作、刻字作、鏇作;匣裱作所屬之畫作、廣木作;鐙載作所屬之繡作、絳兒作、皮作、穿珠作;銅鏝作所屬之鑿活作刀兒作、風槍作、眼鏡作;炮槍作所屬之弓箭作。成造什件所需物料,由戶工二部內務府六庫行取清內務府造辦處是為帝王之家生產制作生活必需品的皇家工坊,其中展柜可是說是與清代帝王息息相關的生活必需品,造辦處為帝王之家打造展柜、營建宮室,用去了大量的紫檀木,從第歷史檔案館所藏的清宮內務府造辦處檔案里可以看出,清宮內務府造辦處存貯了大量的紫檀木,造辦處的工匠們利用這些名貴的紫檀木為清代皇室生產了大量的紫檀展柜和其他生活用品。
