《三禮圖》說:“屏風之名出于漢世,故班固之書多言其物。”《史記》有“孟嘗君待客坐語,而屏風后常有侍史主記君所與客語”的記載。徐堅《初學記》也說漢賦中多有屏風的記載。由此可知,屏風之名在漢代已被廣泛使用。追溯屏風的起源,則要上到西周乃至更早。不過當時不叫屏風,而叫“邸”或“扆”。
屏風不僅有屏蔽擋風的作用,也是一種很講究的陳設品。到戰國時期屏風的制作已有很高的工藝水平。河南信陽戰國楚墓出土的漆座屏,雖屬陪葬明器,然制作技巧和工藝水平之高,令人驚嘆。屏座由數條蝠螭屈曲盤繞,做工圓滑自然,加上彩漆的裝點,蟠螭蠢蠢欲動,更為妙趣橫生。
漢代時,屏風的使用日趨普遍,有錢有地位的人家都設有屏風。據《雜記》載:“漢文帝為太子時,立思賢院以招賓客。苑中有堂隍六所,客館皆廣廡高軒,屏風帷帳甚麗。”漢代屏風在種類和形式上也較前代有所增改，除濁扇屏外，還有許多廟拼合的曲屏（也稱連屏、疊扇屏）。此時，屏風多與床榻結合使用屏風多為三扇，兩面用將后面兩扇拉直，將一端一扇折成直角，屏風也有獨扇的，放在身后，長短與榻相同。
屏風一般多用于室內，偶爾也在室外使用，但不多見。有一種較大的屏風，專為擋風起遮蔽的作用，位置相對固定，名曰“樹”。也有把屏風稱為“塞門”、“蕭墻”或“罘葸”的。罘葸一般專指擋門的屏風。
室內所用屏風，大多用木制成，而室外的屏風，用木制的就不多了。為了禁得住風雨侵蝕，常用土石筑砌，作用等同于我們今天所見的影壁和照墻。據晉代崔豹《古今注》載：“罘葸，屏之遺像也，熟門外之舍也。臣來朝君，至門外當就舍，更詳熟所應對之事也。”意思是讓人行至門內屏外時，稍事停留，將所需應答的問題再考慮一下。這里有屏風遮蔽，雖已進屋，然未見面。一旦繞過屏風，便須見禮應對，無暇思索。因此，當門設屏，第一可以擋風避光，第二增加了室內的陳設，第三為來客劃出一個特殊地段，給人一個思考準備的場所。
罘葸之名，由來已久，到王莽時才漸漸不聞。當時人們多把罘葸解釋為“復思”，王莽篡政后，改國號為“新”，下令禁用罘葸之名，并拆去漢陵罘葸，其意在于使人們不復思漢。
漢代屏風多以木板上漆，加以彩繪。造紙術發明后，則多用紙糊，上面圖畫各種仙人異獸等圖像。這種屏風比較輕便，用則設，不用則收起來，一般由多扇組成，每扇之間用鈕連接，可以折疊。人稱曲屏。四扇稱四曲，六扇稱六曲。還有多扇拼合的通景屏風。
屏風還有鏤雕透孔的，河南信陽楚墓就出土過一件木制鏤雕彩漆坐屏。中間鏤雕出立體感很強的圖案。是一種純裝飾性的屏風。漢代，這種屏風很盛行，《三輔決錄》載：“何敞為汝南太守，章帝南巡過郡，有雕鏤屏風，為帝設之。”
還有一種較小的屏風，名曰“隔坐”，多為獨扇素面。
