檀香木是檀香的心材部分不包括檀香的邊材（沒有香氣曼白色）。檀香隸屬檀香科檀香屬,是一種半寄生性小喬木,高可達8~15米,胸徑約20~30厘米,小者僅3~5厘厘米。原產地為印度哥達維利亞河流域,南至邁索爾邦及印度尼西亞,東、西努沙登加省及東帝汶,另外,澳大利亞、斐濟及南太平洋其他島國,美國的夏威夷也出產檀香,中國也有近百年的引種歷史。
檀香木一般呈黃褐色或深褐色,時間長了則顏色稍深,光澤好,包漿不如紫檀或黃花梨明顯。質地堅硬、細膩、光滑、手感好,紋理通直或微呈波形,生長輪明顯或不甚明顯。
檀香木香氣醇厚,經久不散,久則不甚明顯,但用刀片刮削,仍香氣濃郁,與香樟、香楠刺鼻的濃香相比略顯清淡、自然。有一些人用人工香精浸泡或噴灑木材用以冒充檀香木,香味一般帶有明顯的藥水味且不持久。
檀香屬的一些木材質量是無法與產于印度及印尼的檀香相比的,質量最好的檀香木產自于印度,其次為印尼。一般國際市場上用檀香屬其他木材或不同科屬但外表近似檀香木、也有香味的木材來冒充檀香木。中國的一些廠家多以白色椴木、柏木、黃蕓香、樺木、陸均松經過除色、染色然后用人工香精浸泡、噴灑來冒充檀香木而大量制成扇、佛像、佛珠及其他雕刻品。
檀香按歷史傳統(tǒng),商人及工匠一般分為以下四類：
1.老山香,也稱白皮老山香或印度香,產于印度,一般條形大、直材表光滑、致密,香氣醇正,是檀香木中之極品。
2.新山香,一般產于澳大利亞,條形較細,香氣較弱。
3.地門香,產于印尼及現(xiàn)在的東帝汶,多彎曲且有分枝、節(jié)疤。
4.雪梨香,產自于澳大利亞或周圍南太平洋島國的檀香,其中斐濟檀香為最佳。雪梨香一般由香港轉運至內地。
