隨著原始社會生產力的發展,手工業逐漸從農業中分離出來,也為展柜的出現打下了基礎。山西省襄汾縣陶寺遺址,屬于山西龍山文化陶寺類型,在該遺存中,考古發掘了距今4000多年前的目前中國發現最早的木器展柜,有案、俎、幾、匣等。襄汾陶寺這批木質展柜,相相當于堯舜夏時期。《韓非子・十過》曾經記載:“堯禪天下,虞舜受之,作為食器,斬山林而
財之,削、鋸修其跡,流漆墨其上,輸之于宮以為食器。諸侯以為益侈……舜禪天下,而傳之于禹。禹作為祭器,墨染其外而朱畫其內,級吊為茵,蔣席頗緣,觴酌有彩而樽俎有飾。”陶寺大批彩繪木器的出土,證實了堯舜夏時期,舜做黑漆食器,禹做內髹紅漆、外髹黑漆的祭器以及制作作木器和木器展柜的傳說。
這些木器展柜雖然在地下埋藏了4000多年,木器嚴重殘損,但是考古工作者還是依靠殘存的彩繪顏料層得以別剝出原來的形狀,使得這批木質展柜重見天日。這批木展柜是用用木板經斫削成器。木案、木俎等木器展柜的結構和造型,為后世的同類展柜莫定了基礎。
陶寺類型遺存中出土的這批展柜,都施以紅、白、黑、黃、藍、綠等色的彩繪。所用顏料大多是天然礦物,如紅色用朱砂,赭色用赤鐵礦,黃色用石黃,石青、石綠則可能是孔雀石。但同時出土的木豆,彩繪已脫落,成卷筒狀,很像漆皮脫落狀,所以不排除為漆繪。陶寺類型遺存出土的這些展柜其裝飾風格與彩陶類似。這時期展柜裝飾主要是為了實用的需要,實用的意義往往大于審美的意義。如為提高器物的使用價值,裝飾的位置一般都在展柜注意視線的接觸面,展柜上的彩繪裝飾主要起表符作用。不過這時已經注意到了一些審美功能,如用色很豐富,已有紅、白、黑、黃、藍、綠等色,并注重顏色的搭配,在紅彩底上白繪紋飾,色彩鮮艷,紅、白分明。這是目前為止最早的展柜形制,但從這些展柜成熟程度看,其年代還可以上溯,由此不難推斷更為粗糙原始的木質展柜,出現的時間應當更早,這些有待于今后考古新發現。這批木質展柜的出土,為中國迄今出土最古的展柜,不但填補了中國展柜史遠古時期的空白,還將中國展柜歷史至少提前了1000年或2000年。
