通用性設(shè)計試圖滿足所有年齡階段、 具有不同生活能力和認知技能人群的需要。 這一術(shù)語最初是在1990年被美國北卡羅菜納州州立大學(xué)通用設(shè)計研究中心的朗·麥斯教授所使用。通用設(shè)計注重“使用的范圍''而不是“限制的范圍”。無論使用者的身高、體重和健康狀況如何,通用性設(shè)計試圖適應(yīng)不同年齡階段的使用者(年齡在8~80歲)和具有不同生活能力的使用人群(如輪椅使用者、患有關(guān)節(jié)炎疾病的使用者、盲人和聾啞使用者等) 。通用性設(shè)計是一個廣泛性設(shè)計概念, 它試圖尋求消除限制產(chǎn)品用途和社會功能之間的障礙 。
可調(diào)節(jié)性和尺寸的可轉(zhuǎn)換性可用于解決全民設(shè)計所面臨的挑戰(zhàn)。然而不用做出任何改變和調(diào)節(jié)就能適應(yīng)大量人群的設(shè)計,表現(xiàn)了通用性設(shè)計本身所固有的屬性。
通用性家具設(shè)計的例子包括：
1.適用于偏愛左/右使用者的書桌
2.帶有可調(diào)節(jié)高度臺面的書桌和餐桌
3.用于滿足個人需求，可重新布置工作場所的可移動書桌和底座
4.同時適用于左手和右手用戶的寫字板
5.座椅的設(shè)計要求能夠方便使用者起立和就坐，還要符合人體工效學(xué)原理
6.架子的設(shè)計應(yīng)當(dāng)能夠滿足輪椅使用者的需求
7.裝箱產(chǎn)品的設(shè)計能夠方便盲人用戶開啟和使用
8.櫥柜的設(shè)計應(yīng)能夠滿足患有關(guān)節(jié)炎疾病用戶的需求
